D'yavol i temnaya voda

Itak, dobro pozhalovat' v 1634 god. Galeony Ost-Indskoy kompanii vezut muskatnyy oreh i chernyy perec, specii i shelka iz Batavii v Amsterdam. Put' s ostrovov Tihogo okeana v Evropu vedet vokrug Afriki i zanimaet vosem' mesyacev. Do Amsterdama dobiralis' ne vse: svoyu dolyu vzimali svirepye shtorma i groznye piraty. I vot iz Batavii gotovitsya otplyt' «Saardam». Sredi passazhirov — general-gubernator Yan Haan s semeystvom i lyubovnicey; znamenityy «alhimicheskiy detektiv» Semyuel' Pips, zakovannyy v kandaly po neizvestnomu obvineniyu; ego naparnik leytenant Arent Heys. Znaki sud'by s samogo nachala skladyvayutsya zlovesche. Na pristani prokazhennyy vozglashaet: «Gruz “Saardama” otmechen pechat'yu greha, i vseh, osmelivshihsya podnyat'sya na bort, zhdet uzhasnaya pogibel'», — i vspyhivaet yarkim plamenem.