Делать вещи нужные и веселые ...

В книге анализируются связь теории и практики ОПОЯЗа, в первую очередь В. Шкловского, Ю. Тынянова и Б. Эйхенбаума, с наиболее радикальными-авангардными-эстетическимитечениями первой четверти XX века. Это взаимодействие предопределило базовые установки формального метода: релятивизм ценностей, которые становятся таковыми лишь в рамках конкретной художественной системы; подход к литературе исключительно как эстетическому объекту, оценка произведения исходя из того, насколько оно способно задать новый вектор развития литературной системы. Литературно-критическая деятельность ОПОЯЗа рассматривается в контексте противостояния двух типов культуры: «горячей», поднимающей на щит новые художественные явления, нарушающие канон, и «холодной», стремящейся законсервировать унаследованную из прошлого систему ценностей.